Bruxismo y dolor de oído: cuando el oído no es el problema

Pasé por el otorrino dos veces convencido de que tenía algo en el oído. Notaba presión, a veces un dolor sordo dentro, y la sensación de tenerlo tapado sin estar resfriado. Las dos veces me dijeron lo mismo: el oído está perfecto. Salía más confundido que entré, porque el dolor era real. Tardé en entender que el oído no mentía, pero tampoco era el culpable: el dolor venía de la mandíbula y se proyectaba hacia el oído, que está justo al lado. Cuando empecé a tratar el bruxismo, la presión del oído se fue con él. Lo cuento entero en mi historia.

Si te duele el oído o lo notas tapado y el médico no encuentra nada, esta guía te explica cómo la mandíbula puede ser el origen, cómo distinguirlo de un problema real del oído y cuándo conviene volver al otorrino.

El oído y la mandíbula son vecinos

La clave de todo esto es pura anatomía. La articulación temporomandibular, la que une la mandíbula al cráneo, está situada justo delante del conducto auditivo, a un par de centímetros del oído. Comparten zona, comparten cercanía con los mismos nervios y comparten musculatura alrededor.

Esa vecindad explica el fenómeno del dolor referido: cuando los músculos masticatorios y la articulación están tensos o sobrecargados por el apretar, esa señal de dolor puede percibirse como si viniera del oído. El cerebro, que recibe información de una zona muy poblada de nervios, "se confunde" de origen, y tú notas el dolor dentro del oído aunque el oído esté perfectamente sano.

Por eso mucha gente con bruxismo describe síntomas de oído sin tener nada en él: presión, sensación de taponamiento, un dolor sordo que va y viene. No es invención ni es el oído: es la mandíbula hablando a través de su vecino.

Cómo distinguirlo de un problema real del oído

Esto es lo más importante, porque no todo dolor de oído viene de la mandíbula y conviene no equivocarse en la dirección. Hay diferencias bastante claras.

El dolor de oído por una causa propia del oído, como una otitis, suele venir con infección: dolor intenso, a veces fiebre, supuración, sensación de oír peor, y el otorrino ve el tímpano afectado. Es un cuadro médico que necesita su tratamiento.

El dolor de oído referido por bruxismo es distinto: el oído se ve normal en la exploración, no hay infección, el dolor se acompaña de mandíbula tensa o cansada, empeora al masticar, bostezar o apretar, y a menudo conviven chasquidos o dolor justo delante de la oreja. Si reconoces este segundo patrón, el sospechoso es la mandíbula. Para el cuadro completo de señales de apretar, está síntomas del bruxismo.

La articulación, el eslabón que conecta

El puente entre la mandíbula y el oído tiene nombre: la articulación temporomandibular, o ATM. Cuando aprietas de noche, esta articulación y los músculos que la rodean trabajan de más, y al estar pegada al oído, su tensión y sus ruidos se notan en la zona auditiva.

De ahí que el dolor de oído por bruxismo venga tantas veces acompañado de chasquidos al abrir la boca, sensación de que la mandíbula "engancha" o dolor delante de la oreja. Todo eso son señales de que la articulación está implicada. Si los reconoces, merece la pena entender cómo funciona esa articulación, algo que explico en ATM: la articulación temporomandibular.

Oído tapado, presión y pitidos

Además del dolor, el bruxismo puede asociarse a otras sensaciones de oído que desconciertan: notarlo tapado sin estar resfriado, una presión que va y viene, o pitidos (acúfenos). La cercanía con la articulación y la musculatura explica que estas sensaciones aparezcan junto al apretar.

Conviene matizar dos cosas con honestidad. Una, que estas sensaciones tienen muchas causas posibles y no siempre son cosa de la mandíbula. Dos, que cuando se han revisado los estudios, existe una asociación documentada entre los trastornos de la articulación y los acúfenos, aunque que coexistan no demuestra que uno cause el otro de forma simple. Si lo tuyo son sobre todo pitidos, lo trato aparte en bruxismo y acúfenos. Y si notas pérdida de audición real, eso sí pide otorrino, porque no es lo esperable de un dolor referido.

Qué hacer si el oído está sano pero duele

Si el médico ha descartado una causa del propio oído y todo apunta a la mandíbula, el camino es el del bruxismo, no el del oído. Y la buena noticia es que, al tratar la mandíbula, el oído suele calmarse.

Para el alivio, ayuda el calor suave sobre la mandíbula y la zona de delante de la oreja, el automasaje sin forzar del masetero, y evitar sobrecargar la mandíbula con chicle o alimentos duros; algunos de estos gestos están en ejercicios de mandíbula y cuello. Para el fondo, lo de siempre: proteger con una férula si procede (férulas de descarga) y reducir los factores que disparan el apretar.

Y el marco honesto de fondo: el bruxismo no se cura, se gestiona. No hay un remedio que borre de golpe la presión del oído, pero entender de dónde viene y tratar la mandíbula reduce esos episodios. La respuesta completa está en si el bruxismo se cura.

Cuándo no es la mandíbula

Lo más importante para cerrar, sin rodeos: ve al médico u otorrino si hay dolor de oído intenso, fiebre, supuración, pérdida de audición, mareo importante, o si el dolor no encaja con la mandíbula. Esas señales piden descartar una causa propia del oído antes de atribuirlo al bruxismo.

El dolor de oído referido por la mandíbula es un diagnóstico que se sostiene precisamente cuando el oído está sano. Llegar ahí pasa por una valoración, no por darlo por hecho. Si el otorrino no encuentra nada y la mandíbula encaja, entonces sí: trata el bruxismo y el oído lo agradecerá.

Cómo ordenar lo que notas

Para situarte: ¿el dolor de oído va con la mandíbula tensa? ¿empeora al masticar o apretar? ¿hay chasquidos delante de la oreja? ¿el otorrino ha visto el oído normal? Si las respuestas apuntan a la mandíbula, tienes una pista sólida; si hay infección, fiebre o sordera, manda el oído y toca médico.

Para empezar a ordenarlo he preparado un test rápido: unas preguntas sobre tus síntomas que te orientan sobre tu patrón de bruxismo y su posible relación con esas molestias de oído. No sustituye a una consulta; ante dolor de oído con fiebre, supuración o pérdida de audición, acude al médico.

Fuentes y evidencia

• American Academy of Orofacial Pain (AAOP). https://aaop.org/

• Schiffman E, Ohrbach R, Truelove E, et al. «Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD) for Clinical and Research Applications». Journal of Oral & Facial Pain and Headache, 2014. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24482784/

• De La Torre Canales G, Christidis N, Grigoriadis A, et al. «Associations between temporomandibular disorders and tinnitus - a systematic review». Cranio, 2025. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39290041/

El dolor de oído referido desde la articulación temporomandibular y la musculatura masticatoria está reconocido clínicamente, y existe asociación documentada entre los trastornos temporomandibulares y síntomas auditivos como los acúfenos. La coexistencia no implica causa única; ante dolor de oído con signos de infección o pérdida de audición, la valoración médica u otorrinolaringológica es prioritaria.